Venus is momenteel nog vulkanisch actief
Met behulp van radargegevens van de Magellan-missie van de NASA hebben planeetonderzoekers vulkanische stromingskenmerken gedetecteerd in twee verschillende regio’s van Venus: op de westelijke flank van Sif Mons en in het westen van Niobe Planitia.
De dikke atmosfeer van Venus maakt het ons moeilijk om het oppervlak van de planeet rechtstreeks waar te nemen.
Uit mondiale radarkarteringen, uitgevoerd in de jaren ’90 door de Magellan ruimtesonde van de NASA, bleek echter dat het oppervlak van Venus bedekt is met veel vulkanen en waarschijnlijk is ontstaan door wijdverbreide vulkanische activiteit in het verleden – hoewel de rol van vulkanisme in het geologische heden van de planeet onduidelijk bleef.
In de Magellan-gegevens uit 2023 werd echter bewijs gevonden van recentere activiteit van één vulkanische opening aan het oppervlak van de planeet.
In de nieuwe studie analyseerden onderzoeker Davide Sulcanese en zijn collega’s van de Universiteit van d’Annunzio twee sets Magellan-radargegevens verkregen in 1990 en 1992 om te zoeken naar bewijs van vulkanische activiteit.
Ze vonden veranderingen aan het oppervlak die zouden kunnen wijzen op vulkanisme in twee gebieden waar vulkanische kenmerken aanwezig zijn, gelegen aan de westelijke flank van Sif Mons en in het westen van Niobe Planitia.
Na analyse van de verschillende mogelijke bronnen suggereren de auteurs dat deze variaties waarschijnlijk werden veroorzaakt door verse lavastromen.
Ze suggereren dat Venus tegenwoordig een geologisch actieve planeet is maar ook dat het huidige vulkanisme tamelijk wijdverspreid is.
Ze suggereren ook dat de vulkanische activiteit vergelijkbaar is met die van de Aarde, wat aangeeft dat Venus vulkanisch actiever is dan eerder werd gedacht.
Met behulp van deze kaarten laten de resultaten zien dat Venus mogelijk vulkanisch veel actiever is dan eerder werd gedacht, aldus de onderzoekers.
Door de lavastromen te analyseren die ze op de twee locaties hebben waargenomen, hebben ze ontdekt dat de vulkanische activiteit op Venus vergelijkbaar zou kunnen zijn met die van de Aarde.
De onderzoekers interpreteren deze signalen als stromingen die als een vloeistof langs hellingen of vulkanische vlaktes die rond obstakels zoals schildvulkanen kunnen stromen.
Na het uitsluiten van andere mogelijkheden hebben de onderzoekers bevestigd gekregen dat hun beste interpretatie is dat het gaat om nieuwe lavastromen.
Deze nieuwe ontdekkingen van recente vulkanische activiteit op Venus leveren overtuigend bewijs van het soort gebieden waar men zich met de aanstaande VERITAS-missie van de NASA op moet richten, aldus de onderzoekers.
Deze ruimtesonde zal beschikken over een reeks benaderingen voor het identificeren van veranderingen aan het oppervlak die veel uitgebreider zijn en een hogere resolutie hebben dan de Magellan-beelden.
Bewijs voor activiteit, zelfs in Magellan-gegevens met een lagere resolutie, vergroot het potentieel om het begrip van deze raadselachtige wereld radicaal te veranderen, aldus wetenschappers.
De resultaten van het onderzoek zijn in het tijdschrift Nature Astronomy gepubliceerd.
Artikel: D. Sulcanese et al. Evidence of ongoing volcanic activity on Venus revealed by Magellan radar. Nat Astron, published online May 27, 2024; doi: 10.1038/s41550-024-02272-1
Eerste publicatie: 29 mei 2024
Bron: sci-news
