Krater zorgde voor neerstorten Japanse maanlander
De Japanse privé-maanlander Hakuto-R stortte eind april meer tijdens zijn landingspoging omdat de hoogtesensor aan boord in de war raakte door de rand van een maankrater. Ondanks de mislukte landing voltooide de lander met succes acht van de negen missiemijlpalen.
Vertegenwoordigers van het in Tokio gevestigde bedrijf ispace, dat het ruimtevaartuig bouwde, onthulden dat het onverwachte terreinkenmerk de boordcomputer van de lander ertoe bracht te besluiten dat de hoogtemeting verkeerd was en in plaats daarvan te vertrouwen op een berekening op basis van de verwachte hoogte op dat punt in de missie. Als gevolg hiervan was de computer ervan overtuigd dat de sonde lager was dan hij in werkelijkheid was, wat leidde tot de crash op 25 april 2023.
“Terwijl de lander zijn eigen hoogte op nul schatte, oftewel op het maanoppervlak dacht te zijn, werd later vastgesteld dat hij zich op een hoogte van ongeveer 5 kilometer bevond”, zei ispace in een verklaring die 26 mei werd vrijgegeven. “Na het bereiken van de geplande landingstijd, bleef de lander met lage snelheid dalen totdat het voortstuwingssysteem zonder brandstof kwam te zitten. Op dat moment stopte de gecontroleerde afdaling van de lander en wordt aangekomen dat hij in vrije val is gekomen en te pletter is geslagen op de Maan.”
Het bedrijf zei in een briefing dat onvoldoende aandacht voor de terreintopografie rond de landingsplek heeft bijgedragen aan de mislukking, deels als gevolg van een wijziging van de landingsplaats enkele maanden voorafgaand aan de lancering van de missie.
De lander, die in december 2022 werd gelanceerd met een Falcon 9-raket van SpaceX, zou op 26 april landen op de bodem van de 87 kilometer grote Atlas-krater in Mare Frigoris (Zee der Koude) aan de nabije zijde van de Maan. Eerder deze week zag de Lunar Reconnaissance Orbiter van de NASA de wrakstukken van Hakuto-R in de buurt van de beoogde landingsplaats liggen.
Als dat was gelukt dan zou de Hakuto-R de eerste particulier geëxploiteerde maanlander zijn geweest die een maanlanding tot stand had gebracht. Tot nu toe hebben alleen NASA, China en Rusland zachte maanlandingen uitgevoerd.
Ispace benadrukte dat de missie met succes acht van de negen missiemijlpalen heeft voltooid en pas in de laatste fasen van zijn gemotoriseerde afdaling is mislukt. Het ongeluk, zeiden de vertegenwoordigers van het bedrijf, zal geen invloed hebben op de geplande lanceringen van de tweede en derde missie van ispace in 2024 respectievelijk 2025.
Omdat de mislukking terug is te voeren op een softwareprobleem, is er voor toekomstige missies geen herontwerp van de hardware nodig.
“Nu hebben we het probleem tijdens de landing kunnen identificeren en hebben we een heel duidelijk beeld van hoe we onze toekomstige missies kunnen verbeteren”, zei Takeshi Hakamada, oprichter en CEO van ispace, in de verklaring.
Eerste publicatie: 27 mei 2023
Bron: ispace
