Lucy ziet voor het eerst de Trojanen van Jupiter
Een NASA-sonde die de zwerm asteroïden van Jupiter moet waarnemen, heeft onlangs een eerste glimp opgevangen van zijn rotsachtige doelwitten door in de ruimte beelden te maken van vier van de mysterieuze Trojanen.
De Lucy ruimtesonde gebruikte zijn hoogste resolutie camera, L’LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager), om vier Trojaanse asteroïden te fotograferen gedurende een periode van twee dagen van 25 tot 27 maart. Dit maakte NASA afgelopen week bekend. De eerste asteroïden die door Lucy werden gezien zijn: Eurybates, Polymele, Leucus en Orus. Deze vier maken deel uit van twee grote groepen rotsachtige objecten die Jupiter leiden en volgen in zijn baan om de Zon.
Lucy is nog ver verwijderd van haar asteroïden, die momenteel nog ongeveer 530 miljoen kilometer van de sonde zijn verwijderd. Dat is volgens NASA meer dan drie keer de gemiddelde afstand tussen de Aarde en de Maan.
Daarom zijn de eerste beelden van de Trojaanse asteroïden een beetje wazig en tonen ze de asteroïden als een bewegend lichtvlekje tegen een donkere achtergrond vol sterren. De vier beelden tonen de verschillende oriëntaties van Lucy’s camera toen deze draaide om elke asteroïde vast te leggen.
Elk van de Trojanen is in een andere periode vastgelegd; de beelden van Eurybates zijn gemaakt in 6,5 uur, die van Polymele in ongeveer 2,5 uur en die van Leucus in ongeveer 2 uur en die van Orus in 10 uur.
De eerste reeks beelden is de eerste in een reeks waarnemingen om te meten hoe de Trojaanse asteroïden licht weerkaatsen wanneer ze vanuit een hogere hoek worden gezien dan waarnemingen vanaf de grond, aldus NASA. De beelden zullen NASA vervolgens helpen beslissen over de belichtingstijden voor Lucy’s close-up waarnemingen van de asteroïden.
Lucy werd in oktober 2021 gelanceerd en zal naar verwachting in 2027 en 2028 zijn asteroïde doelen bereiken. De ruimtesonde zal zijn Trojaanse reis beginnen met een bezoek aan Eurybates en zijn binaire partner Queta, gevolgd door Polymele en zijn binaire partner, Leucus, Orus en het binaire paar Patroclus en Menoetius. Lucy zal naar verwachting meer dan 6,4 miljard kilometer afleggen tijdens haar 12-jarige missie, waarbij de sonde 10 asteroïden zal bezoeken, waaronder een kleine asteroïde van de hoofdgordel, 1999 VD57.
Eerste publicatie: 16 april 2023
Bron: NASA Goddard Spaceflight Center
