Perseverance vindt verschillende organische moleculen in de Jezero krater
Het Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organic and Chemicals (SHERLOC) instrument aan boord van de Perseverance rover van de NASA heeft verschillende soorten aromatische organische moleculen gevonden in de Máaz en Séitah formaties van de Jezero krater op Mars. De ontdekking suggereert dat een meer complexe geochemische cyclus dan voorheen heeft plaatsgevonden in het verleden van de Rode Planeet.
De aanwezigheid en verspreiding van geconserveerd organisch materiaal op het oppervlak van Mars kan belangrijke informatie opleveren over de koolstofcyclus van de planeet en het potentieel om door de geschiedenis heen leven te herbergen.
Verschillende soorten organische moleculen zijn eerder gedetecteerd in meteorieten van Mars en in de Gale krater op de planeet.
Het evalueren van de diversiteit en detecteerbaarheid van organisch materiaal elders op de rode planeet is belangrijk voor het begrijpen van de omvang en de diversiteit van oppervlakteprocessen op Mars en de potentiële beschikbaarheid van koolstofbronnen.
Volgens Dr. Sunanda Sharma en collega’s van het Jet Propulsion Laboratory van de NASA zijn er meerdere oorsprongshypothesen voor de aanwezigheid van organisch materiaal op Mars.
Deze omvatten vorming door water-gesteente-interacties of elektrochemische reductie van koolstof, of afzetting uit exogene bronnen zoals interplanetair stof en meteorietinslagen, hoewel men een biotische oorsprong niet uitsluit.
Het begrijpen van de ruimtelijke associatie op kleine schaal tussen mineralen, texturen en organische verbindingen is cruciaal geweest bij het verklaren van potentiële voorraden van organisch koolstof op Mars.
Het SHERLOC-instrument aan boord van de Perseverance rover is een hulpmiddel dat dit mogelijk maakt op het oppervlak van Mars.
In hun studie analyseerden de auteurs waarnemingen van SHERLOC in Máaz en Séítah, twee formaties op de bodem van de Jezero krater. Signalen van organische moleculen werden gedetecteerd op alle tien doelen die door SHERLOC werden waargenomen in de kratervloer, maar meer geconcentreerd in Máaz dan in Séítah, met diverse minerale associaties en ruimtelijke verdelingen die uniek kunnen zijn voor elke formatie.
De diversiteit van deze waarnemingen kan inzicht geven in verschillende manieren waarop organisch materiaal is ontstaan: mogelijk door afzetting door water of door synthese met vulkanisch materiaal.
Volgens de onderzoekers wijzen hun resultaten erop dat er mogelijk een complexere organische geochemische cyclus heeft bestaan dan is beschreven op basis van eerdere in situ-metingen op Mars, zoals blijkt uit verschillende voorraden van mogelijke organische stoffen.
Samenvattend kunnen belangrijke bouwstenen voor het leven gedurende een langere periode aanwezig zijn geweest (van tenminste 2,3 tot 2,6 miljard jaar geleden), samen met andere tot nu toe onontdekte chemische soorten die in deze twee potentieel bewoonbare paleo-deposities in de Jezero krater zouden kunnen worden bewaard
Een artikel met de bevindingen is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Artikel: S. Sharma et al. Diverse organic-mineral associations in Jezero crater, Mars. Nature, published online July 12, 2023; doi: 10.1038/s41586-023-06143-z
Eerste publicatie: 16 juli 2023
Bron: sci-news
