Vreemd stof producerend object gevonden in dubbelstersysteem
Astronomen hebben met behulp van de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) een uniek object van onbekende oorsprong gevonden, het is mogelijk een uiteengevallen asteroïde of kleine planeet. Het object draait om een ster in het wijde dubbelstersysteem TIC 400799224.
TIC 400799224 bevindt zich op een afstand van ongeveer 2365 lichtjaar van de Aarde in de richting van het sterrenbeeld Carina – Kiel. Het object is ook bekend als Gaia EDR3 4238414793089292160, 2MASS 11095818-6645149 en ALLWISE J110958.16-664514.8 en het bestaat uit twee sterren van gelijke helderheid die ongeveer 300 Astronomische Eenheden van elkaar zijn gescheiden.
Astronoom Karen Collins van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics en haar collega’s identificeerden het systeem in de gegevens van TESS vanwege een snelle afname in helderheid van bijna 25% in slechts enkele uren.
Ze bestudeerden TIC 400799224 met behulp van verschillende telescopen waaronder de Las Cumbres sterrenwacht, de CHIRON spectrograaf aan de 1,5 meter telescoop van de Cerro Tololo Inter-American sterrenwacht en de Southern Astrophysical Research Telescope.
Ze ontdekten dat een van de sterren met een periode van 19,77 dagen pulseert en dat die pulsatie vermoedelijk wordt veroorzaakt door een object dat er omheen draait en periodiek wolken van stof uitstoot die de ster bedekken.
Maar hoewel de periodiciteit strikt is zijn de stofbedekkingen van de ster grillig van vorm, diepte en duur en zijn ze, althans vanaf de grond, slechts ongeveer een derde van de tijd of minder detecteerbaar. De aard van het ronddraaiende object zelf is raadselachtig omdat de hoeveelheid uitgestoten stof groot is.
Als het zou worden geproduceerd door het uiteenvallen van een object zoals de dwergplaneet Ceres in ons zonnestelsel zou het slechts 8000 jaar overleven voordat het zou verdwijnen.
Maar opmerkelijk is dat gedurende de zes jaar dat dit object is waargenomen de periodiciteit heel precies is gebleven en het object dat het stof uitstraalt blijkbaar intact is gebleven.
De onderzoekers zijn van plan het object te blijven volgen en historische waarnemingen van dit gebied van de sterrenhemel op te zoeken zodat mogelijk de variatie over enkele tientallen jaren bepaald kan worden.
Een artikel over hun bevindingen is gepubliceerd in de Astrophysical Journal.
Artikel: Brian P. Powell et al. 2021. Mysterious Dust-emitting Object Orbiting TIC 400799224. AJ 162, 299; doi: 10.3847/1538-3881/ac2c81
Eerste publicatie: 4 januari 2021
Bron: Sci-News en anderen
