50 dagen na lancering is er nog steeds geen terugkeerdatum voor de Starliner
Twee NASA-astronauten zijn al meer dan een maand te laat teruggekeerd en blijven in het ISS totdat de ingenieurs klaar zijn met het oplossen van de problemen met hun Starliner-capsule. Dit werd gisteren tijdens een persconferentie van Boeing en NASA medegedeeld.
Testpiloten Butch Wilmore en Suni Williams zouden het International Space Station ongeveer een week bezoeken en half juni terugkeren, maar door storingen in de stuwraketten en heliumlekken in de nieuwe Starliner-capsule van Boeing moesten NASA en Boeing ze langer in de ruimte houden.
Steve Stich programmamanager commerciële bemanning van NASA zei dat de missiemanagers nog niet klaar zijn om een datum voor de terugkeer aan te kondigen. Het doel is om Wilmore en Williams weer aan boord van de Starliner te krijgen.
Stitch erkende tijdens de persconferentie dat er naar back-up opties wordt gekeken. De Dragon-capsule van SpaceX is een andere manier om NASA-astronauten naar en van het ruimtestation te brengen. NASA heeft altijd noodopties, aldus Stich.
Ingenieurs hebben vorige week een test afgerond op een reserve stuwraket in de woestijn van New Mexico en zullen deze uit elkaar halen om te proberen te begrijpen wat er mis ging vóór de koppeling van de Starliner. Vijf stuwraketten faalden toen de capsule op 6 juni het ruimtestation naderde, een dag na de lancering. Vier zijn er inmiddels weer geactiveerd.
Het lijkt erop dat de heliumlekken en de problemen met de stuwraket te wijten zijn aan gedegradeerde afdichtingen, wat totaal verschillende problemen zijn, maar er is meer analyse nodig. Het team zal dit weekend de stuwraketten van de capsule testen terwijl deze aan het ruimtestation is gekoppeld om meer gegevens te verzamelen.
Elk van de 28 manoeuvreerstuwraketten past in een hand en weegt 1 kilogram. De capsule is ook uitgerust met grotere motoren om aan het einde van de vlucht uit de baan te kunnen springen. Dit alles maakt deel uit van een segment dat voor de landing wordt weggegooid, wat betekent dat er niets is om te bestuderen voor toekomstige vluchten.
Nadat de spaceshuttles met pensioen gingen huurde NASA particuliere bedrijven in voor astronautenritten naar het ruimtestation, waarbij Boeing en SpaceX miljarden dollars kregen om een capsule te ontwikkelen.
Dit was de eerste testvlucht van Boeing met een bemanning aan boord. De eerste demo vloog in 2019, die vloog leeg, en bereikte vanwege softwarefouten nooit het ruimtestation. Boeing herhaalde de test in 2022. Later kwamen er nog meer problemen naar boven.
SpaceX vervoert sinds 2020 astronauten. De Falcon 9-raketten van SpaceX zijn de afgelopen 2 weken aan de grond gehouden vanwege een storing in de bovenste trap tijdens een Starlink-missie. Hoe langer de stilstand duurt, hoe waarschijnlijker het is dat toekomstige vluchten met bemanning worden uitgesteld.
Eerste publicatie: 26 juli 2024
Bron: NASA
