Absurd grote satelliet met succes gelanceerd
De onlangs door AST SpaceMobile gelanceerde Bluewalker 3 satelliet zal binnenkort zijn enorme antennes ontvouwen waarmee de satelliet een van de helderste objecten aan de nachtelijke sterrenhemel wordt.
AST SpaceMobile heeft de communicatie tot stand gebracht met zijn prototype satelliet, de Bluewalker 3. Dit bevestigt de succesvolle aankomst in een baan om de Aarde. Het bedrijf zal binnenkort de enorme antenne van de satelliet ontvouwen. Astronomen maken zich grote zorgen want ze zijn bang dat deze satellieten hun het zicht op de sterrenhemel gaan ontnemen.
Bluewalker 3 werd een week geleden vanaf Cape Canaveral in Florida gelanceerd met behulp van een Falcon 9-raket van SpaceX. Minder dan een uur na de lancering werd contact opgenomen met de satelliet en kreeg men de bevestiging dat het ding in de juiste baan terecht was gekomen. In een tweet zei Elon Musk, de CEO van SpaceX, dat het een van de meest gecompliceerde missies was, zonder dit overigens in details toe te lichten.
De satelliet heeft met succes een baan om de Aarde bereikt en reageert op commando’s van de vluchtleiding. AST SpaceMobile is van plan om de 64 vierkante meter aan antennes van de satelliet de volgende week te ontvouwen. Hierna wordt begonnen met het testen van de mogelijkheid om rechtstreeks te verbinden met mobiele telefoons op Aarde.
AST SpaceMobile streeft ernaar het eerste en enige bedrijf te zijn dat in de ruimte een mobiel breedbandnetwerk opbouwt dat direct toegankelijk is voor mobiele telefoons. De in Texas gevestigde startup heeft een experimentele vergunning om spraak- en videotoepassingen te testen met de prototype satelliet die zich momenteel in een baan om de Aarde bevindt. Mocht Bluewalker 3 slagen in zijn testmissie dan zou AST SpaceMobile tegen eind 2024 meer dan 100 satellieten, Bluebirds genaamd, in een baan om de Aarde willen sturen in een poging zo een constellatie van internetsatellieten op te bouwen.
Maar de enige satelliet van het bedrijf zorgt nu al voor grote zorgen onder astronomen want die kan een groot effect hebben op astronomische waarnemingen vanaf de Aarde. Het enorme oppervlak van de antennes zal veel zonlicht naar de Aarde reflecteren. De satelliet bevindt zich qua helderheid tussen de 10 helderste sterren aan de hele nachtelijk sterrenhemel. Als die satelliet door het beeldveld van een telescoop met een grote opening zou gaan zouden alle gegevens onbruikbaar worden.
Mocht AST MobileSpace zijn volledige vloot van 100 Bluebirds inzetten dan zou dat leiden tot meer ernstige gevolgen. Met die vloot aan satellieten zou er in bepaalde seizoenen bijna altijd vijf Bluebirds boven de horizon van een grote onderzoekstelescoop zijn. Ze zouden netjes moeten worden vermeden en dat is storend voor kritische waarneemprogramma’s zoals het volgen van banen van potentieel gevaarlijke asteroïden of het volgen van ongebruikelijke explosieve objecten met voorbijgaande helderheid zoals fuserende neutronensterren.
Als de plannen doorgaan dan zullen de eerste vijf Bluebirds even groot zijn als Bluewalker 3 maar de rest zal nog veel groter worden.
AST SpaceMobile is niet het enige bedrijf dat momenteel de vecht om een plekje in de al overbevolkte banen om de Aarde. SpaceX van Elon Musk bouwt in een lage aardbaan aan een netwerk en heeft al meer dan 3000 satellieten gelanceerd. Musk heeft een vergunning om er in totaal 42.000 in te zetten. Amazon is van plan om voor zijn Project Kuiper 3236 satellieten te lanceren en OneWeb heeft al 428 van zijn in totaal 648 satellieten gelanceerd.
Al deze satellieten gaan leiden tot ernstige verstoringen van astronomische waarnemingen. Sommige soorten waarnemingen zullen vermoedelijk onmogelijk worden en veel belangrijke gegevens zullen niet meer vanaf Aarde verzameld kunnen worden.
Eerste publicatie: 18 september 2022
Bron: diverse persberichten
