Astronomen ontdekken oudste bekende verwijzing naar eclips in 6000 jaar oude Hindoe-tekst
De passages zijn bloemrijk maar passen goed bij een zonsverduistering. Er wordt beschreven hoe de Zon wordt “doorboord” door duisternis en somberheid en er wordt gesteld dat kwaadaardige wezens ervoor hebben gezorgd dat de “magische kunsten van de Zon zijn verdwenen”.
Toen astronomen een oude hindoeïstische tekst, bekend als de Rig Veda, doornamen, ontdekten ze dat deze verwees naar een totale zonsverduistering die ongeveer 6000 jaar geleden plaatsvond. Daarmee is het de oudste bekende vermelding van een zonsverduistering.
De Rig Veda, een verzameling spreuken en hymnen van verschillende religieuze en filosofische scholen, werd rond 1500 voor Christus samengesteld. Zoals bijna alle religieuze teksten vermeldt het religieuze gebeurtenissen. De meeste dateren uit dezelfde tijd als toen de Rig Veda werd geschreven, maar sommige gaan veel verder terug. Zo vermelden verschillende passages in de Rig Veda de locatie van de opkomende zon tijdens de lente-equinox. Eén referentie beschrijft de lente-equinox als plaatsvindend in Orion en een andere zegt dat deze plaatsvond in de Pleiaden.
Deze beschrijvingen stellen astronomen in staat om die referenties te dateren, omdat de Aarde terwijl ze om haar as draait, wiebelt als een tol waardoor de relatieve positie van belangrijke astronomische gebeurtenissen verandert. Momenteel staat de lente-equinox in het sterrenbeeld Vissen – Pisces. De lente-equinox was rond 4500 voor Christus in Orion en rond 2230 voor Christus in de Pleiaden. Dit betekent dat de Rig Veda herinneringen aan gebeurtenissen vastlegde die veel ouder waren dan de samenstelling ervan.
De taal van de Rig Veda is zeer symbolisch en allegorisch, waardoor het moeilijk is om te onderscheiden welke verhalen mythen zijn en welke historisch. Maar twee astronomen – Mayank Vahia van het Tata Institute of Fundamental Research in Mumbai en Mitsuru Soma van het National Astronomical Observatory of Japan – denken dat ze verwijzingen naar een oude zonsverduistering hebben gevonden. Ze rapporteerden hun bevindingen in het Journal of Astronomical History and Heritage (pdf. 362 Kb)
Verdere passages hielpen de astronomen om het tijdsbestek van de zonsverduistering te beperken. De verduistering vond plaats toen de lente-equinox in Orion stond en het gebeurde ok slechts drie dagen vóór een herfst-equinox. Het was ook een totale zonsverduistering en het moet hebben plaatsgevonden boven het gebied waar de uiteindelijke schrijvers van de Rig Veda leefden.
De astronomen ontdekten dat er slechts twee mogelijke data aan deze criteria voldeden: 22 oktober 4202 voor Christus en 19 oktober 3811 voor Christus. Beide data zijn eerder dan de huidige recordhouders voor de oudste vermelding van een zonsverduistering: een kleitablet, opgegraven in Syrië, dat een zonsverduistering registreerde in 1375 voor Christus, of 1223 voor Christus, en een rotstekening in Ierland die mogelijk verwijst naar een verduistering in 3340 voor Christus.
De nieuw gevonden verwijzing in de Rig Veda benadrukt hoe totale zonsverduisteringen mensen in de oudheid fascineerden en hoe oude teksten kunnen bijdragen aan onze huidige kennis over hemelse gebeurtenissen.
Eerste publicatie: 2 september 2024
Bron: space.com
