Astronomen zien twee botsende sterrenstelsels
Astronomen hebben met behulp van de Gemini North-telescoop, een van de tweelingtelescopen van het International Gemini Observatory, een verbluffende opname gemaakt van een paar op elkaar inwerkende spiraalstelsels, NGC 4567 en NGC 4568, die uiteindelijk in ongeveer 500 miljoen jaar één elliptisch sterrenstelsel zullen vormen.
NGC 4567 en NGC 4568 zijn twee spiraalvormige sterrenstelsels die we in de richting van het sterrenbeeld Maagd – Virgo kunnen zien. Ze zijn ongeveer 60 miljoen lichtjaar van de Aarde verwijderd.
Deze sterrenstelsels hebben de bijnamen Vlinder-stelsels en de Siamese Tweelingen. Ze beginnen met elkaar in botsing te komen en in elkaar over te gaan.
Momenteel zijn de centra van NGC 4567 en NGC 4568 20.000 lichtjaar van elkaar verwijderd en heeft elk sterrenstelsel nog steeds zijn oorspronkelijke draaikolkachtige vorm.
Terwijl deze sterrenstelsels samentrekken en met elkaar versmelten zullen hun duellerende zwaartekrachten uitbarstingen van intense stervorming veroorzaken en hun eens zo majestueuze structuren zullen wild worden vervormd.
Gedurende miljoenen jaren zullen de sterrenstelsels herhaaldelijk langs elkaar slingeren in steeds strakker wordende lussen waarbij ze lange stromen gas en sterren naar buiten trekken totdat hun individuele structuren zo grondig gemengd zijn dat een enkel., in wezen, bolvormig sterrenstelsel uit de chaos tevoorschijn komt.
Op dat moment zal veel van het gas en stof in dit systeem zijn opgebruikt of weggeblazen.
Deze fusie is ook een voorproefje van wat er zal gebeuren als de Melkweg en zijn dichtstbijzijnde gerote buur het Andromeda-stelsel over ongeveer 5miljard jaar met elkaar in botsing komen.
Een helder gebied in het midden van een van de zwaaiende spiraalarmen van NGC 4568 is de vervagende nagloed van een supernova – bekend als SN 2020fqv – die in 2020 werd gedetecteerd.
Door tientallen jaren van waarnemingen en computermodelleringen te combineren hebben astronomen nu overtuigend bewijs dat samensmeltende spiraalstelsels zoals deze uiteindelijk elliptische sterrenstelsels worden.
Het is waarschijnlijk dat NGC 4567 en NGC 4568 uiteindelijk zullen lijken op hun buurman Messier 89, een elliptisch sterrenstelsel dat zich ook in de Virgo cluster bevindt.
Eerste publicatie: 10 augustus 2022
Bron: Sci-News & anderen
