Beschadigde Peregrine maanlander schakelt zijn ladingen in
De nieuwste update van Astrobotic is alles bij elkaar genomen optimistisch. Mogelijk is niet alles verloren voor de Peregrine maanlander van het bedrijf.
Kort na de lancering afgelopen maandag van de allereerste vlucht van de nieuwe Vulcan Centaur-raket van United Launch Alliance, stuitte de Peregrine lander op een anomalie als gevolg van een vastzittende klep in het voortstuwingssysteem, waardoor de ruimtesonde werd beschadigd en een aanzienlijk brandstoflek werd veroorzaakt. Astrobotic maakte dinsdag 9 januari bekend dat een zachte landing op de Maan in het licht van deze problemen onmogelijk zou zijn.
Maar op donderdag 11 januari publiceerde Astrobotic via X zijn twaalfde missie-update die aangeeft dat er, ondanks de verlammende anomalie van het voortstuwingsysteem, goed nieuws is. Peregrine was in staat om zijn instrumenten van stroom te voorzien – de instrumenten die sowieso stroom nodig hebben – en met behulp van het Deep Space Network van de NASA verbindingen tot stand te brengen.
“Nu Peregrine tevoorschijn komt uit een geplande communicatiestoring met het DSN-netwerk van de NASA, zijn we blij te kunnen aankondigen dat de inspanningen van het team om gegevens over de instrumenten te verzamelen vruchtbaar zijn geweest”, schreef Astrobotic op X. “We hebben met succes gegevens ontvangen van alle 10 ladingen die stroom nodig hebben, terwijl de overige 10 ladingen aan boord van de ruimtesonde passief zijn.”
Het is onduidelijk of een van deze nieuwe ladingen de missies zal kunnen voltooien waarvoor ze zijn ontworpen maar de update van Astrobotic is relatief optimistisch. “Deze ladingen hebben nu hun operationele capaciteit in de ruimte kunnen bewijzen, en ladingsteams analyseren nu de impact van deze ontwikkeling. We zijn trots op het missieteam dat deze ongelooflijke prestatie onder zulke uitdagende omstandigheden heeft bereikt.
Bij de update hoort een foto, gemaakt door Peregrine, waarop de wielen van de kleine Iris-maanwagen, gebouwd door de Carnegie Mellon University, te zien zijn.
De update bevat ook een lijst met de ladingen die stroom hebben gekregen: de Iris-rover; de COMENA-microrobots gebouwd door het Laboratory of Special Instruments van de National Autonomous University of Mexico; de M-42 stralingsdetector gebouwd door het Deutsches Zentrum fur Luft- und Raumfahrt (DLR); vijf wetenschappelijke instrumenten ontworpen door NASA-laboratoria; Astrobotic’s eigen optische precisie autonome landingssensor; en de Lunar Dream Time Capsule van Pocari Sweat, een frisdrankblikje met handgeschreven berichten van mensen over de hele wereld die met een laser op titaniumplaten zijn geëtst.
De lancering van Peregrine vormde de aftrap voor het Commercial Lunar Payloads Services (CLPS)-programma van de NASA dat tot doel heeft de maanwetenschap te versnellen door particuliere landers te contracteren om ladingen naar het maanoppervlak te brengen. Omdat veel van deze particuliere ruimtesondes en landers nieuw zijn en niet zijn getest heeft NASA de risico’s aanvaard die aan deze missies zijn verbonden.
“Elk succes en elke tegenslag zijn kansen om te leren en te groeien”, NASA in een verklaring. “We zullen deze les gebruiken om onze inspanningen voort te stuwen om de wetenschap, de verkenning en de commerciële ontwikkeling van de Maan te bevorderen.”
De volgende CLPS-lancering is gepland voor midden februari, wanneer de Nova-C-lander, gebouwd door Intuitive Machines uit Houston, met behulp van een Falcon 9-raket van SpaceX wordt gelanceerd met als doel de Maan te bereiken.
Eerste publicatie: 12 januari 2023
Bron: space.com/astrobotic/nasa
