Grote problemen voor de Peregrine maanlander
De Peregrine Moon Lander van Astrobotic werd vanochtend met behulp van de hagelnieuwe Vulcan Centaur-raket van United Launch Alliance in een elliptische baan om de Aarde gelanceerd. De missie is de eerste reis voor de nieuwe lanceerraket van ULA en de Peregrine lander heeft het potentieel om de eerste privémissie ooit te zijn die veilig op het maanoppervlak landt.
Echter enkele uren na de lancering werd duidelijk dat de lander last heeft van een afwijking die de hele maanlandingsmissie kan bedreigen. De Peregrine lander zou op 23 februari op de Maan moeten landen.
In een tweede update meldde Astrobotic dat een probleem met de aandrijving de oorzaak kan zijn.
“Het team is van mening dat de waarschijnlijke oorzaak van de onstabiele oriëntatie een afwijking in de voortstuwing is die, indien bewezen waar, het vermogen van de ruimtesonde om een zachte landing te maken op de Maan bedreigt.” Aldus Astrobotic in een verklaring op X.
Aan boord van de Peregrine Lander bevinden zich een aantal commerciële en wetenschappelijke ladingen. NASA heeft Astrobotic gecontracteerd om vijf wetenschappelijke experimenten te leveren die door het bureau zijn ontworpen en onder toezicht van NASA zijn gebouwd. Sommigen zullen het oppervlak van de Maan, de atmosfeer en de stralingsomgeving bestuderen terwijl het Laser Retroreflector Array (LRA) experiment is ingesteld om een systeem van spiegels en lasers op het maanoppervlak te installeren en zeer precieze afstanden te meten, en zal functioneren als de permanente locatiemarkering van Peregrine op de Maan.
Mexico heeft vijf kleine autonome robots op Peregrine naast een kleine Nano Lunar Rover gebouwd door studenten aan de Carnegie Mellon University. Ook is er een stukje van de Mount Everest aan boord en proberen de bedrijven Celestis en Elysium Space menselijk DNA en menselijke resten op het oppervlak te plaatsen.
Ook zijn er een aantal commerciële ladingen aan boord, waaronder een Maan-bitcoin, een archief van geminiaturiseerde boeken en teksten van de Arch Mission Foundation en de “Moonbox” van DHL die berichten bevat van 100.000 mensen over de hele wereld.
Al die ladingen hangen echter aan een zijden draadje, tenzij Astrobotic de storing die Peregrine momenteel ervaart, kan verhelpen. De voornaamste zorg is de batterijduur van Peregrine, zei het bedrijf. De ruimtesonde moet zijn zonnepanelen naar de Zon richten om stroom voor zijn systemen te genereren.
“Terwijl het team vecht om het probleem op te lossen bereikt de accu van de maanlander operationeel lage niveaus,” schreef Astrobotic. “Vlak voor het ingaan van een bekende periode van communicatiestoring, ontwikkelde en voerde het team een geïmproviseerde manoeuvre uit om de zonnepanelen naar de Zon te richten. Kort na deze manoeuvre ging de ruimtesonde een verwachte periode binnen waarin geen communicatie mogelijk is.”
Peregrine maakte wel al wat bekend staat als een fase-lus rond de Aarde om koerscorrecties uit te voeren en zichzelf op een traject te plaatsen om in een hoge, elliptische baan om de Maan te gaan. Als de ruimtesonde de Maan bereikt zal de baan geleidelijk worden verlaagd en cirkelvormig worden op een hoogte van ongeveer 100 kilometer voordat de lander op 23 februari begint met zijn afdaling naar het zuidpoolgebied van de Maan.
De Vulcan-Centaur-raket van United Launch Alliance lijkt ondertussen prachtig te hebben gepresteerd tijdens zijn allereerste vlucht. Astrobotic blijft updates leveren over zijn inspanningen om de problemen van de Peregrine Moon lander op te lossen.
De laatste update van ± 19 uur Nederlandse tijd luidt:
“Helaas lijkt de storing binnen het aandrijfsysteem een groot verlies aan brandstof te veroorzaken. Het team doet er alles aan om te proberen dit verlies te stabiliseren maar gezien de situatie geven we voorrang aan het maximaliseren van alle gegevens die we kunnen vastleggen. We beoordelen momenteel welke alternatieve missieprofielen op dit moment mogelijk kunnen zijn.”
Het ziet er dus echt niet goed uit voor de missie en het lijkt erop dat de Navajo’s en andere volken, voorlopig, opgelucht adem kunnen halen.
Eerste publicatie: 8 januari 2024
Bron: NASA, Astrobotic
