Hubble vindt massieve dubbele protoster in de RCW 7-nevel

17 juni 2024 kuuke 374 weergaves achtersteven, dubbele protoster, H II-gebied, hubble, moleculaire wolk, protoster, puppis, RCW 7

RCW 7 bevindt zich op een afstand van ongeveer 5300 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Puppis – Achtersteven.

Deze Hubble-opname toont de nevel RCW 7. Credit: NASA / ESA / Hubble / J. Tan, Chalmers University & University of Virginia.

Nevels zijn gebieden in de ruimte die rijk zijn aan de grondstoffen die nodig zijn om nieuwe sterren te maken. Onder invloed van de zwaartekracht storten delen van deze moleculaire wolken in tot ze samensmelten tot protosterren, omringd door draaiende schijven van overgebleven gas en stof.

In het geval van RCW 7 zijn de protosterren die hier ontstaan bijzonder massief en zenden ze sterk ioniserende straling en felle stellaire winden uit die het gebied hebben getransformeerd in wat bekend staat als een H II-gebied.

H II-gebieden zijn gevuld met waterstofatomen – waar H I verwijst naar een normaal waterstofatoom, is H II waterstof die zijn elektron heeft verloren.

De ultraviolette straling van de massieve protosterren wekt de waterstof op waardoor deze licht uitstraalt en deze nevel zijn zachtroze gloed krijgt.

In RCW 7 concentreerden de onderzoekers zich op een enorm paar protosterren, IRAS 07299-1651 genaamd.

IRAS 07299-1651 bevindt zich nog steeds in zijn gloeiende cocon van gas in de krullende wolken richting de top van de nevel.

Om deze ster en zijn broers en zussen bloot te leggen werd de nieuwe afbeelding gemaakt van afzonderlijke opnames gemaakt in het nabij-infraroodgebied van het spectrum met de Wide Field Camera 3 van de Hubble.

De massieve protosterren hier zijn het helderst in ultraviolet licht, maar ze zenden veel infrarood licht uit dat door een groot deel van het gas en stof om hen heen kan dringen en door Hubble kan worden gezien.

Veel van de andere, groter uitziende sterren op deze afbeelding maken geen deel van uit de nevel, maar bevinden zich tussen de nevel en ons zonnestelsel in.

IRAS 07299-1651 heeft een geschatte massa van minimaal 18 zonsmassa en een maximale periode van 570 jaar, uitgaande dat de baan cirkelvormig is.

Volgens de onderzoekers markeert het ontstaan van een H II-gebied het begin van het einde van een moleculaire wolk.

Gedurende slechts een paar miljoen jaar verspreiden de straling en de winden van de massieve sterren het gas geleidelijk – vooral naarmate de zwaarste sterren aan het einde van hun leven komen door supernova-explosies.

Slechts een fractie van het gas zal worden opgenomen in nieuwe sterren in deze nevel, terwijl de rest door het sterrenstelsel wordt verspreid om uiteindelijk nieuwe moleculaire wolken te vormen.