Ruimtevaartnieuws

NASA overweegt inzet SpaceX na lek in Sojoez-capsule

Een Sojoez-bemanning die mogelijk vastzit in het ISS zou de kans kunnen krijgen om indien nodig met SpaceX naar huis terug te keren.

Crew Dragon met zijn koppelmechanisme geopend en de Aarde op de achtergrond.
De Crew Dragon Endurance nadert op 6 oktober 2022 het International Space Station met aan boord vier Crew-5 astronauten. Credit: NASA/Kjell Lindgren)

NASA zou een Crew Dragon van SpaceX kunnen gebruiken om drie bemanningsleden van het ruimtestation te redden. Dit hangt af van een lekkende Sojoez-capsule die het drietal eigenlijk naar huis zou moeten brengen.

De Sojoez, gekoppeld aan het International Space Station, kreeg op 15 december 2022 een ernstig koelvloeistoflek. Een beslissing over de vraag of het veilig is om de bemanning ermee terug naar de Aarde te sturen zal in januari vallen, aldus Rusland. Als er een Sojoez reddingscapsule nodig is dan kan die pas in februari worden gelanceerd, twee of drie weken voor de normale dienstwissel in maart.

NASA overweegt nu om SpaceX, het enige bedrijf dat momenteel astronauten vanaf Amerikaanse bodem kan lanceren, te gebruiken als back-up als deze opties niet werken.

“We hebben SpaceX een paar vragen gesteld over hun vermogen om indien nodig extra bemanningsleden met een Dragon terug te sturen, maar dat is niet onze belangrijkste focus”, aldus NASA op 28 december in een verklaring.

NASA verduidelijkte niet welke opties er met SpaceX mogelijk zijn. Zoals of het bedrijf een back-up Crew Dragon kan lanceren om de bemanning op te halen of dat er meer stoelen toegevoegd kunnen worden aan de bestaande Dragon (de Endurance) de momenteel aan het ISS is gekoppeld.

Alle stoeltjes van de Endurance zijn momenteel bezet want begin 2023 moet deze Crew-5 naar huis brengen. Crew-5 bestaat uit de NASA-astronauten Nicole Mann en Josh Cassada, de Japanse astronaut Koichi Wakata en de kosmonaut Anna Kikina.

De bemanning die de getroffen Sojoez, MS-22 genaamd, gebruikte bestaat uit de kosmonauten Sergey Prokopyev en Dmitry Petelin en de NASA-astronaut Frank Rubio. Ze kwamen allemaal in een Russisch Sokol-ruimtepak naar het ISS. Normaal gesproken lanceert SpaceX alleen bemanningen die zijn uitgerust voor een op maat gemaakt ruimtepak van SpaceX. Hoe dit probleem zou worden opgelost is niet duidelijk.

De oorzaak van het lek in de Sojoez MS-22 is nog niet vastgesteld maar het kan zijn veroorzaakt door een micrometeoriet of door ruimtepuin. Vervolgscans van de Sojoez toonden een gat aan de buitenkant van de radiator.

De ISS-bemanning loopt geen direct gevaar door de situatie maar de situatie wordt complex als het ISS om welke reden dan ook moet worden geëvacueerd want voorlopig is het mogelijk dat drie personen geen veilige rit naar huis hebben.

Eerste publicatie: 31 december 2022
Bron: NASA