NASA staakt Ingenuity-missie op Mars vanwege een kapot rotorblad
De baanbrekende Mars helikopter Ingenuity van de NASA heeft zijn laatste vlucht gemaakt. Ingenuity – de allereerste drone die door het luchtruim van een buitenaardse wereld vloog – liep schade aan het rotorblad op tijdens zijn meest recente sprong en kan volgens een mededeling van NASA op 25 januari 2024, niet meer vliegen.
In een verklaring van NASA zei NASA-baas Bill Nelson dat “De historische reis van Ingenuity, het eerste vliegtuig op een andere planeet, ten einde is gekomen”. “Die opmerkelijke helikopter vloog hoger en verder dan we ooit hadden gedacht en hielp NASA te doen waar we goed in zijn: he onmogelijke mogelijk maken”, voegde Nelson eraan toe. “Door missies als Ingenuity maakt NASA de weg vrij voor toekomstige vluchten in ons zonnestelsel en slimmere, veiligere menselijke verkenningen naar Mars en daarbuiten.”
Ingenuity landde in februari 2021 samen met de Perseverance rover van de NASA op de bodem van de Jezero-krater op Mars.
De 1,8 kilo wegende helikopter kreeg de opdracht om aan te tonen dat gemotoriseerde vluchten inderdaad mogelijk zijn op Mars, ondanks de dunne atmosfeer van de planeet. Dat deed hij prompt tijdens een campagne van vijf vluchten dat voorjaar.
NASA verleende Ingenuity vervolgens een uitgebreide missie, waarbij de drone diende als verkenner voor de op voormalig leven jagende en monsters verzamelende Perseverance. Ingenuity voerde tijdens deze nieuw campagne maar liefst 67 vluchten uit, wat de verwachtingen van de wetenschappers en ingenieurs van de missie ruimschoots overtrof.
Hoewel de hoofdmissie van de kleine helikopter slechts 30 dagen zou duren, bleef hij bijna drie jaar operationeel op het oppervlak van Mars. Ingenuity bleef tijdens zijn 72 vluchten op Mars bijna 129 minuten in de lucht en legde een afstand af van ongeveer 17,7 kilometer, aldus het vluchtlogboek van de missie.
Maar tijdens zijn laatste vlucht ondervond Ingenuity enkele problemen. Deze vlucht vond plaatst op 18 januari 2024. Tijdens die vlucht werd, voorafgaand aan de landing, de communicatie tussen de helikopter en de rover vroegtijdig verbroken.
Het missieteam slaagde erin het contact met Ingenuity te herstellen, maar uit beelden die de helikopter verzamelde tijdens de vlucht van 18 januari bleek dat een of meer van de vier rotorbladen schade opliepen tijdens de landing, aldus NASSA in de update van gisteren.
Hoewel de vliegdagen van Ingenuity voorbij zijn, is de erfenis van de helikopter verzekerd. De drone heeft een welverdiende plaats veroverd in de geschiedenisboeken van de mensheid, en het succes ervan op Mars zal waarschijnlijk leiden tot verdere luchtverkenning van de rode planeet.
NASA is van plan twee Ingenuity-achtige helikopters te sturen om Perseverance te helpen monsters te verzamelen voor terugkeer naar de Aarde en het agentschap is al bezig met het ontwikkelen van grotere en capabelere helikopters die ooit zelf wetenschappelijke missies op de rode planeet zouden kunnen uitvoeren. Als die dag komt, zullen ze dat aan Ingenuity te danken hebben.
Eerste publicatie: 26 januari 2024
Bron: NASA
