NASA verliest contact met CAPSTONE-missie naar de Maan
Gisteren, 5 juli 2022, verloor de vluchtleiding het contact met de CAPSTONE-sonde die op weg is naar de Maan. Dit gebeurde na het voltooien van een aantal initiële taken die volgden na het loskoppelen van de satelliet van de eerste trap van de raket.
CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) werd op 28 juni door een Electron raket van Photon Labs vanuit Nieuw Zeeland gelanceerd. Op maandag 4 juli kondigde men aan dat de satelliet met succes door de bovenste trap van de Photon-raket in de ruimte was gezet. Dit nadat de trap de satelliet met succes op een koers richting de Maan had gebracht. Slechts 11 uur later arriveerde slecht nieuws toen de ruimtesonde, die bedoeld is om een experimentele baan te testen die NASA wil gebruiken voor zijn toekomstige Lunar Gateway-ruimtestation bij de Maan, op onverklaarbare wijze stil werd.
In een verklaring die dinsdagavond 5 juli werd uitgegeven zei Advanced Space (het bedrijf dat de CAPSTONE-missie voor de NASA uitvoert) dat de satelliet ter grootte van een magnetron, met succes zijn zonnepanelen had uitgevouwen nadat de sonde was gescheiden van de Photon en begon met het opladen van zijn accu. De vluchtleiding richtte de antennes van de satelliet op de Aarde en ze maakten contact via een deep-space grondstation in Madrid en later via het Goldstone grondstation van de NASA in Californië.
De vluchtleiding begon met het controleren en in gebruik nemen van de ruimtesonde. Ze waren in staat om de toestand van de ruimtesonde (positie en snelheid) en de initiële baancorrecties op te zetten.
De vluchtleiding schakelde ook het voortstuwingssysteem van CAPSTONE in en bereidden de ruimtesonde voor op een ontbranding van de motoren die de koers van de satelliet zou moeten aanpassen zodat deze in november van dit jaar in een baan om de Maan zou kunnen komen.
Deze manoeuvre, de eerste in een geplande reeks baancorrecties kon echter niet worden voltooid vanwege de weggevallen communicatie. De ruimtesonde heeft voldoende brandstof om, indien nodig, de initiële baancorrectie na de scheiding van de raket met enkele dagen uit te stellen.
Volgens Advanced Space bevindt de CAPSTONE-satelliet zich momenteel ongeveer 285.000 kilometer van de Aarde en volgt de satelliet zijn geplande ballistische baan die mogelijkheden biedt om deze afwijking te onderzoeken en op te lossen voordat verder wordt gegaan met de eerste baancorrectiemanoeuvre.
Eerste publicatie: 6 juli 2022
Bron: NASA
