Starliner-astronauten nog tot februari 2025 aan boord ISS
De geplande 8-daagse reis van de Starliner-astronauten naar het ISS zal naar verwachting in totaal 8 maanden duren.
De Crew Dragon-capsule van SpaceX zal astronauten Suni Williams en Butch Wilmore in februari 2025 terug naar de Aarde brengen. Dit heeft NASA op 24 augustus bekend gemaakt tijdens een persconferentie.
Het besluit van de NASA is de nieuwste tegenslag voor Boeings kostbare en chronisch vertraagde Starliner-programma en het betekent dat de geplande 8-daagse reis van de astronauten wordt verlengd tot in totaal 8 maanden.
Sinds Boeing in 2014 voor het eerst zijn contract van 4,3 miljard dollar van de NASA kreeg, is het Starliner-programma meer dan 1,5 miljard dollar over het budget gegaan, te beginnen met een mislukte eerste testvlucht en voortgezet met een reeks daaropvolgende problemen, waaronder defecte parachutes, brandbare beschermtape, roestophoping, een probleem met de drukregelklep van een zuurstoftank en meest recent heliumlekken die de stuwraketten van de capsule onderweg naar de Aarde in gevaar konden brengen.
De eerste bemande testvlucht van Starliner werd op 5 juni 2024 gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Starliner-teams ontdekten één heliumlek vóór lancering, twee andere lekken tijdens de lancering en nog eens twee nadat de capsule aangekoppeld was aan het ISS. Sindsdien evalueren NASA en Boeing of de capsule veilig genoeg is om de passagiers – Williams en Wilmore – terug naar de Aarde te brengen. Destijds werd er gesproken over dat de astronauten daar wel zes maanden vast zouden kunnen zitten.
NASA zegt dat de Boeing Starliner, die nog steeds aangekoppeld is aan het ISS, uiteindelijk onbemand naar de Aarde zal terugkeren, ondanks Boeings standpunt dat de Starliner Williams en Wilmore veilig naar huis kan brengen.
Bill Nelson, de hoogste baas van NASA, vertelde de pers zaterdag dat ruimtevaart riskant is, zelfs op zijn veiligst en meest routinematigs. Een testvlucht is van nature noch veilig, noch routine. Volgens Nelson is NASA’s oproep om de astronauten nog een aantal maanden aan boord van het ISS te houden en de Starliner in september onbemand terug te sturen, “een resultaat van een toewijding aan veiligheid.”
Williams en Wilmore zullen in plaats daarvan terugkeren via de Crew-9-missie van SpaceX die oorspronkelijk gepland stond om in augustus gelanceerd te worden maar die nu op 24 september met 2 bemanningsleden zal vertrekken in plaats van de oorspronkelijke 4. Deze personeelswisseling zal twee plaatsen vrijlaten voor de gestrande astronauten wanneer de Crew Dragon in februari 2025 terugkeert naar de Aarde.
Bij hun terugkeer hebben de Starliner-astronauten misschien geen andere keuze dan voet op Aarde te zetten in SpaceX-pakken. “Vanuit het oogpunt van het pak zijn ze echt niet uitwisselbaar”, maakte NASA eerder deze maand al bekend. “Je kunt geen Boeing-pak in een SpaceX-capsule dragen, of een SpaceX-pak in een Boeing-capsule.”
Eerste publicatie: 25 augustus 2024
Bron: NASA
