Webb Space Telescope maakt eerste opnames van Mars
De Webb Space Telescope heeft ons al verbaasd met foto’s van verre sterrenstelsels en glinsterende nevels maar nu zijn ook de eerste beelden vrijgegeven van onze buur in het zonnestelsel, de planeet Mars. De nieuw vrijgegeven gegevens zijn afkomstig van de infrarood instrumenten van de telescoop en geven astronomen informatie over het oppervlak en de atmosferische samenstelling van Mars.
De ESA heeft vandaag aangekondigd dat de Webb Space Telescope op 5 september 2022 voor het eerst een glimp heeft opgevangen van Mars. De telescoop deed dat met behulp van de Near-Infrared Camera en de Near-Infrared Spectrograph. Dit eerste beeld van Mars vanuit de telescoop bestaat eigenlijk uit twee afbeeldingen die zijn gemaakt op twee infrarode golflengtes. Het toont het zonovergoten oostelijk halfrond van de planeet, dat Webb vanuit zijn uitkijkpunt op bijna 1,5 miljoen kilometer afstand vanuit het Lagrange punt L2 heeft waargenomen.
De eerste opname (rechtsboven in bovenstaande afbeelding) toont een weergave van Mars in 2,1 micrometer, terwijl de tweede opname (rechtsonder) werd gemaakt op een golflengte van 4,3 micrometer. Beide golflengtes die overeenkomen met het nabije infrarode spectrum dat niet zichtbaar is voor het blote oog.
Webb verzamelde ook enkele spectroscopische gegevens over de atmosfeer van Mars. Dit werd gedaan door de Near-Infrared Spectrograph. De spectrograaf onthulde enkele van de moleculen waaruit de ongelooflijk ijle atmosfeer van Mars bestaat. Er werd koolstofdioxide, water en koolstofmonoxide gevonden, deze zijn zichtbaar als dalen in de grafiek. Hoewel dit geen baanbrekende conclusie is toont het wel het vermogen van Webb aan om de atmosferische samenstelling van verschillende planeten nauwkeurig te karakteriseren.
Volgens Chris Evans, Webb projectwetenschapper van de ESA, laten deze eerste Webb-afbeeldingen van Mars zien hoe we de verschillende regio’s op het oppervlak, inclusief de samenstelling van de atmosfeer, kunnen bestuderen met het NIRSPec-instrument. Voortbouwend op wat er is gedaan met andere missies en zonder de beperkingen van de aardse atmosfeer voor spectroscopie vanaf de grond zal Webb astronomen nieuwe inzichten geven in belangrijke onderwerpen zoals de geschiedenis van water op Mars.
Door Webbs blik te richten op een goed bestudeerde planeet als Mars kunnen wetenschapers vaststellen hoe betrouwbaar de hightech-telescoop is bij het bestuderen van zeer verre hemellichamen. Terwijl Webb zijn zinnen blijft zetten op objecten in het hele heelal zijn astronomen nog steeds verheugd om nieuwe beelden van onze kosmische achtertuin te krijgen, zoals ook het recente beeld van een gloeiende Jupiter en zijn aurora’s.
Eerste publicatie: 19 september 2022
Bron: ESA
