Ingenuity heeft zich toch maar weer gemeld
NASA heeft het contact met zijn kleine helikopter op Mars hersteld. Dit meldde de ruimtevaartorganisatie zaterdagavond op X, nadat een onverwachte storing de vrees deed ontstaan dat de ijverige drone eindelijk aan zijn einde was gekomen.
Ingenuity, een drone van ongeveer 50 cm hoog, arriveerde in 2021 aan boord van de Perseverance rover op Mars en werd het eerste gemotoriseerde voertuig dat autonoom op een andere planeet vloog.
Gegevens van de helikopter worden via Perseverance teruggestuurd naar de Aarde, maar de communicatie ging plotseling verloren tijdens de 72ste vlucht op donderdag 18 januari 2024.
“Goed nieuws vandaag”, schreef het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van de NASA zaterdagavond op X.
JPL zei dat er eindelijk contact was gemaakt met de helikopter door Perseverance opdracht te geven “langdurige luistersessies uit te voeren voor het signaal van Ingenuity”.
NASA voegde eraan toe dat het team de nieuwe gegevens beoordeelt om de onverwachte communicatie-uitval tijdens vlucht 72 beter te begrijpen.
NASA zei eerder dan Ingenuity tijdens vlucht 72 een hoogte van 12 meter had bereikt, wat een “snelle pop-up verticale vlucht was om de systemen van de helikopter te bekijken, na een ongeplande vroege lading tijdens de vorige vlucht.”
Maar tijdens de afdaling “werd de communicatie tussen helikopter en de rover vroegtijdig beëindigd, voorafgaand aan de landing”, aldus NASA.
JPL had vrijdag gemeld dat Perseverance tijdelijk “uit het zicht van Ingenuity was, maar het team zou kunnen overwegen dichterbij te rijden voor een visuele inspectie.”
In een reactie op X waarin werd gevraagd of Ingenuity weer zou kunnen vliegen, zei JPL zaterdag dat “het team de nieuwe gegevens moet beoordelen voordat dat vastgesteld kan worden.”
NASA heeft al eerder het contact met de helikopter verloren, vorig jaar zelfs gedurende 2 maanden.
De mini-helikopter, die slechts 1,8 kilogram weegt, heeft zijn oorspronkelijke doel van het uitvoeren van 5 vluchten gedurende 30 dagen op de rode planeet ruimschots overtroffen.
In totaal heeft hij iets meer dan 17 kilometer afgelegd en hoogten tot 24 meter bereikt.
Zijn lange levensduur is opmerkelijk vooral gezien het feit dat Ingenuity de ijskoude nachten op Mars moet overleven, warm gehouden door de zonnepanelen die overdag zijn batterijen opladen.
In samenwerking met Perseverance treedt hij op als verkenner om zijn metgezel op wielen te helpen bij het zoeken naar tekenen van oud microbiologisch leven.
Eerste publicatie: 21 januari 2024
Bron: X/NASA/spacedaily
