Toch nog niet dood: Japan kan de SLIM-lander op de Maan mogelijk heractiveren
Er zit misschien toch nog wat leven in de eerste succesvolle Japanse maanlander.
De baanbrekende ruimtesonde, genaamd SLIM (Smart Lander for Investigating Moon”), landde vrijdag 19 januari op het maanoppervlak, waarmee Japan het vijfde land werd dat zich bij de maanlandingsclub aansloot.
Maar SLIM ging niet zoals gepland aan de slag. De zonnepanelen slaagden er niet in elektriciteit op te wekken op het oppervlak van de Maan, waardoor de toekomst van de lander ernstig in twijfel werd getrokken, zo maakten functionarissen van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) kort na de historische landing bekend.
Dat was vrijwel alles wat we wisten over de status van SLIM tot vandaag, maandag 21 januari, JAXA met nog een nieuwe update kwam: de lander is niet dood verklaard en de vluchtleiding werkt aan een mogelijk herstel.
Toen het batterijvermogen van SLIM op het maanoppervlak tot 12% daalde, werd de lander opzettelijk uitgeschakeld “om te voorkomen dat hij niet meer kon herstarten voor een hersteloperatie vanwege overmatige ontlading”, legden teamleden vandaag uit op X.
“Volgens telemetriegegevens zijn de zonnecellen van SLIM naar het westen gericht. Dus als er zonlicht vanuit het westen op het maanoppervlak begint te schijnen is er een mogelijkheid om stroom op te wekken en bereiden we ons voor op herstel. SLIM kan alleen met stroom van de zonnecellen werken”, zei het team vandaag op X..
SLIM heeft met succes technische gegevens en beelden naar huis gestuurd die tijdens de afdaling en landing van vrijdag zijn verzameld.
Tegen het einde van de week zouden we veel meer moeten weten want dan wil het missieteam met een nieuwe statusupdate komen en een overzicht geven van de data-analyses die tot nu toe zijn uitgevoerd.
“Hoewel de positie na de landing niet is zoals gepland zijn we blij dat we zoveel hebben kunnen bereiken en zijn we blij dat we succesvol zijn geland. We zijn ook enthousiast om de gegevens te analyseren”, aldus het missieteam op X.
SLIM is een demonstratiemissie die voornamelijk belast is met het bewijzen van de technologie die nodig is voor supernauwkeurige maanlandingen, wat de bijnaam “Moon Sniper” verklaart. Het doel van de sonde was om binnen 100 meter van een aangewezen plek op de rand van de Shioli-krater op de Maan te landen.
De sonde werd in september 2023 gelanceerd samen met een röntgentelescoop genaamd XRISM, die in een lage baan om de Aarde werd gezet en onlangs zijn eerste testbeelden naar huis stuurde.
SLIM bereikte op eerste kerstdag een baan om de Maan en maakte vrijdag zijn historische landing. JAXA heeft nog niet aangekondigd of de sonde zijn landingsdoel heeft bereikt; vermoedelijk zullen we daar meer over horen in de komende update.
SLIM had ook twee mini-rovers aan boord, genaamd LEV-1 (“Lunar Excursion Vehicle”) en LEV-2. Beide kleine robots werden ingezet zoals gepland, en het is bekend dat LEV-1 op het maanoppervlak opereerde, aldus JAXA afgelopen vrijdag kort na de landing.
De vier andere landen die een ruimtevaartuig op de Maan hebben laten landen zijn de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten, die dit beide voor het eerst deden tijdens de Space Race ten tijde van de Koude Oorlog; China, dat in 2013 voor het eerst op de Maan landde; en India dat zich in augustus bij de club voegde met zijn Chandrayaan 3-missie.
Eerste publicatie: 22 januari 2024
Bron: JAXA/space.com
