Perseverance heeft een lievelingssteen!
Hoe kies je een steen op Mars? Soms doe je dat niet maar kiest de steen jou. De afgelopen 4 maanden heeft Perseverance een onverwachte reisgenoot gehad. We gaan terug naar Sol 341, dat is meer dan 100 Sols geleden, begin februari 2022. Toen vond een steen zijn weg naar het linker voorwiel van de rover en sindsdien lift hij al ongeveer 8,5 kilometer mee. Deze steen veroorzaakt geen schade aan het wiel maar tijdens zijn ongetwijfeld hobbelige reis heeft hij zich vastgeklampt en is hij regelmatig te zien op de beelden van de linker Hazcam.
Dit is niet de eerste keer dan een steen meelift op een marsrovermissie. Zo’n 18 jaar geleden vond een steen ter grootte van een aardappel zijn weg naar het achterwiel van de Spirit rover en moest worden losgemaakt. Ook bij de Curiosity rover heeft het rechter voorwiel al enkele malen een reisgenoot opgepikt.
Hoewel het onduidelijk is hoe lang deze steentjes precies bleven hangen hadden ze de neiging om na een paar weken weer weg te springen. De huidige metgezel van Perseverance is daarom op weg om een liftrecord op Mars te vestigen.
Het steentje van Perseverance heeft al heel veel gezien tijdens zijn reis. Tijdens Sol 341 bevindt Perseverance zich nog in zijn Crater Floor Campaign. Tijdens die campagne werd de “Maaz”-formatie onderzocht waarvan men denkt dat die uit lavastromen bestaat.
Als deze steen zou kunnen praten dan zou hij ons kunnen vertellen over de veranderingen die hij heeft opgemerkt toen Perseverance terugreisde naar het noorden door de landingsplaats Octavia E. Butler en dan naar het westen, langs de spectaculaire overblijfselen van de voormalige delta “Kodiak” naar de westelijke Jezero-delta. Perseverance zit nu in de Delta Front Campaign en men heeft net bepaald wat het eerst sedimentaire gesteente is dat zal worden onderzocht. Het steentje van Perseverance is bezig met een lange reis.
Hoelang dit lievelingssteentje nog meereist is onbekend. Het is mogelijk dat het steentje er op een bepaald moment uitvalt tijdens de afdaling langs de kraterwand. Als het dat doet dan zal het terechtkomen tussen stenen waarvan men verwacht dat ze heel anders zijn. Zoals de teamleden van Perseverance al grapten: “We zouden een toekomstige Mars-geoloog kunnen verwarren die de steen vindt op een onverwachte plek.”
Eerste publicatie: 5 juni 2022
Bron: NASA
