Trace Gas Orbiter ziet chloridehoudend materiaal op Mars
Chloride-afzettingen zijn markers voor het vroege verleden van Mars, met belangrijke implicaties voor het begrip van het klimaat en de bewoonbaarheid van Mars. Met behulp van kleuren-infraroodbeelden van een hoge resolutie, vastgelegd door het Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) aan boord van de Trave Gas Orbiter van de ESA, hebben planeetonderzoekers een planeetomspannende zoektocht uitgevoerd naar chloridehoudende afzettingen in Terra Sirenum en andere regio’s op Mars.
Mars is momenteel een woestijnwereld die 3,5 miljard jaar geleden bedekt was met rivieren, meren en mogelijk oceanen. Een koud tijdperk begon toen Mars zijn magnetische veld verloor en zijn eigen atmosfeer niet langer kon vasthouden, wat leidde tot water dat verdampte, bevroor of vast kwam te zitten in het oppervlak.
Toen het water in de loop van de tijd verdween liet het minerale vingerafdrukken achter op het oppervlak.
In de studie gebruikten de onderzoekers een neuraal netwerk om potentieel chloridehoudende afzettingen in CaSSIS-afbeeldingen in kaart te brengen over een aanzienlijk deel van Mars.
Ze identificeerden in totaal 965 chloride-afzettingskandidaten met diameters variërend van 300 meter tot 3000 meter.
Hoogstwaarschijnlijk zijn die zoutafzettingen gevormd uit ondiepe poelen met water of pekel die verdampten in de Zon. Mensen gebruiken een vergelijkbare methode om zout te produceren voor menselijke consumptie in zoutwaterpoelen op Aarde.
Zeer zoute wateren hadden een toevluchtsoord voor leven kunnen worden, een baken voor bewoonbare plekken op Mars, aldus de onderzoekers.
Hoge concentraties zout zorgen ervoor dat water vloeibaar blijft bij temperaturen tot wel -40 °C.
De chloride-afzettingen in de afbeelding en de directe relatie met vloeibaar water maken gebieden zoals Terra Sirenum goede doelen voor toekomstige robotmissies op zoek naar tekenen van leven.
Chloridehoudend terrein valt niet op in gewone zwart-wit-afbeeldingen, maar verschijnt als een duidelijke paarse tint in kleuren-infraroodafbeeldingen, waardoor CaSSIS een uniek hulpmiddel is om de verdeling van zouten over Mars te bestuderen.
Het artikel bevat nooit eerder vertoonde gegevens die wetenschappers moeten helpen de verdeling van water in het verre verleden van Mars beter te begrijpen.
De Trace Gas Orbiter van de ESA blijft Mars vanuit een baan om de planeet in kaart brengen om het verre verleden en de potentiële bewoonbaarheid ervan te begrijpen.
De ruimtesonde stuurt niet alleen spectaculaire afbeeldingen terug maar biedt ook de beste inventarisatie van atmosferische gassen en brengt het oppervlak van de planeet in kaart voor waterrijke locaties.
Het begrijpen van de geschiedenis van water op Mars en of het ooit leven mogelijk maakte, staat centraal in de ExoMars-missies van de ESA.
Artikel: V.T. Bickel et al. 2024. A Global Dataset of Potential Chloride Deposits on Mars as Identified by TGO CaSSIS. Sci Data 11, 845; doi: 10.1038/s41597-024-03685-3
Eerste publicatie: 18 augustus 2024
Bron: sci-news
