Curiosity vindt zuivere zwavel op Mars
De Curiosity rover heeft op 30 mei 2024 toevallig gele kristallen van elementair zwavel gevonden toen de rover toevallig over een rots reed en deze openbrak.
Hoewel mensen zwavel associëren met de geur van rotte eieren is elementaire zwavel geurloos.
Het ontstaat slechts in een beperkt aantal omstandigheden die wetenschappers niet in verband hebben gebracht met de geschiedenis van deze locatie.
En Curiosity heeft er veel van gevonden: een heel veld van heldere rotsen die lijken op degene die de rover heeft verpletterd.
Het vinden van een veld met stenen gemaakt van pure zwavel is als het vinden van een oase in de woestijn, aldus de projectwetenschappers van het Jet Propulsion Laboratory van de NASA.
Het zou er niet moeten zijn, dus nu moet men dit zien uit te leggen. Het ontdekken van vreemde en onverwachte dingen maakt planeetverkenning zo spannend, aldus de onderzoekers.
Het is een van de vele ontdekkingen die Curiosity heeft gedaan tijdens het offroaden in het Gediz Vallis-kanaal, een groef die een deel van de 5 kilometer hoge Mount Sharp afsnijdt, waarvan de basis sinds 2014 is beklommen.
Het kanaal, dat jaren vóór de lancering van de rover vanuit de ruimte werd opgemerkt, is een van de belangrijkste redenen waarom het wetenschapsteam dit deel van Mars wilde bezoeken.
Ze denken dat het kanaal is uitgesleten door stromen vloeibaar water en puin, die een bergkam van rotsblokken en sediment achterlieten die zich 3,2 kilmeter langs de berghelling onder het kanaal uitstrekte.
Het doel was om een beter begrip te ontwikkelen van hoe dit landschap miljarden jaren geleden veranderde, en hoewel recente aanwijzingen hebben geholpen, valt er nog steeds veel te leren over dit dramatische landschap.
Sinds Curiosity eerder dit jaar bij het kanaal aankwam hebben wetenschappers onderzocht of eeuwenoude overstromingen of aardverschuivingen de grote hopen puin hebben gevormd die hier uit de bodem van het kanaal oprijzen.
De laatste aanwijzingen van de rover suggereren dat beide een rol hebben gespeeld: sommige hopen puin zijn waarschijnlijk achtergelaten door gewelddadige stromen water en puin, terwijl andere het resultaat lijken te zijn van meer lokale aardverschuivingen.
Deze conclusies zijn gebaseerd op gesteente gevonden in de hopen puin: terwijl stenen die door waterstromen worden meegevoerd rond worden, zijn sommige puinhopen bezaaid met meer hoekige rotsen die mogelijk door droge lawines zijn afgezet.
Tenslotte drong water door in al het materiaal dat zich hier ophoopte.
Chemische reacties veroorzaakt door het water bleekten witte “halo”-vormen in sommige rotsen. Door erosie door wind en zand zijn deze halo-vormen in de loop van de tijd aan het licht gekomen.
Volgens planeetwetenschappers was dit geen rustige periode op Mars. Er was een opwindende hoeveelheid activiteit. Ze kijken hier naar meerdere stromen langs het kanaal, waaronder energetische overstromingen en keienrijke stromen.
Eerste publicatie: 23 juli 2024
Bron: NASA/sci-news
