Ingenuity heeft ook vlucht 65 en 66 erop zitten
NASA’s Ingenuity helikopter heeft onlangs zijn 65ste en 66ste vlucht op de rode planeet voltooid. Het waren twee korte sprongen die hebben geholpen de helikopter voor te bereiden op het komende stuk waarin hij zal worden afgesneden van de vluchtleiding.
Vlucht 65 vond plaats op 2 november. De 1,8 kilogram wegende Ingenuity bleef die dag 48 seconden in de lucht en legde een afstand van 7 meter af. Een dag later op 3 november, maakte de helikopter een nog kortere vlucht: die duurde 23 seconden en omvatte een horizontale afstand van slechts 0,6 meter.
Beide vluchten verlopen probleemloos, ze waren niet ontworpen om grote afstanden af te leggen.
Volgens NASA waren deze twee vluchten nodig om de helikopter te positioneren voor de aanstaande conjunctie van Mars met de Zon waardoor er gedurende twee weken geen communicatie mogelijk is.
Tijdens die conjunctie bevinden de Aarde en Mars zich tegenover elkaar om de Zon, iets wat ongeveer iedere twee jaar plaatsvindt.
Het is onmogelijk te voorspellen welke informatie er verloren gaat als gevolg van interferentie door geladen deeltjes van de Zon, en die verloren gegane informatie kan potentieel een risico opleveren voor een ruimtesonde. Daarom stuurt de vluchtleiding voorafgaand aan de conjunctie al voldoende instructies voor de komende twee weken en wachten ze verder af wat er gebeurt.
De aanstaande conjunctie duurt van 11 november tot 25 november. In die periode is Mars binnen 2° van de Zon verwijderd (gezien vanaf de Aarde). Ter verduidelijking: je gebalde vuist op armlengte is ongeveer 10° aan de hemel.
Ingenuity landde, samen met de Perseverance rover, in februari 2021 in de 45 kilometer grote Jezero krater op Mars.
Het primaire doel van de kleine helikopter was aantonen dat er gevlogen kan worden in de zeer ijle atmosfeer van Mars, die slechts 1% van de dichtheid heeft van de aardse atmosfeer op zeeniveau.
Dat doel werd in de lente van 2021 met 5 vluchten bereikt. NASA kende de helikopter een verlengde missie toe waarbij Ingenuity nu dient als verkenner voor de Perseverance rover. Tijdens de 66 vluchten heeft Ingenuity een totale afstand van 14,5 kilometer afgelegd en bleef daarbij bijna 119 minuten in de lucht.
Eerste publicatie: 8 november 2023
Bron: NASA
