Intuitive Machines maanlander dood verklaart na omvallen op zijn kant
De Athena-lander kan zijn batterijen niet opladen vanwege de oriëntatie van zijn zonnepanelen.
Minder dan een dag nadat Intuitive Machines op de Maan landde kondigde het bedrijf een vroegtijdig einde van zijn missie aan nadat de Athena-sonde zijwaarts op het maanoppervlak terecht is gekomen.
Athena landde afgelopen donderdag op de Maan. De landing was echter niet ideaal, aangezien de lander 250 meter verwijderd was van zijn beoogde landingsplaats in Mons Mouton, gelegen in de zuidelijke poolregio van de Maan. Afbeeldingen die van de missie werden gedownload bevestigden dat Athena op zijn kant lag in een krater en dat de batterijen leeg waren.
Gezien de richting van de Zon, de oriëntatie van de zonnepanelen en de extreem koude temperaturen in de krater verwacht Intuitive Machines niet dat Athena zal opladen. De missie is afgerond en teams blijven de verzamelde gegevens tijdens de missie boordelen, aldus een persverklaring van het bedrijf.
Dit is de tweede keer dat een lander van Intuitive Machines zijwaarts omvalt en het is ene klap voor het doel van het bedrijf om regelmatig ladingen naar de Maan te lanceren.
Athena werd op 26 februari 2025 gelanceerd aan boord van de Falcon 9-raket van SpaceX, als onderdeel van het Commercial Lunar Payload Services-programma van de NASA. De lander zat vol met NASA-wetenschappelijke hulpmiddelen en instrumenten, waaronder een Micro-Nova-robot genaamd Grace, die is ontworpen om in en uit nabijgelegen kraters op de Maan te springen.
De lander kwam afgelopen maandag in een baan om de Maan voordat hij probeerde te landen op het oppervlak. Na een nagelbijtende afdaling werkte Intuitive Machines aan het achterhalen van de oriëntatie van de lander op de Maan. “We geloven niet dat we ons weer in de juiste houding op het oppervlak van de Maan bevinden”, zei CEO Steve Altemus van Intuitive Machines tijdens een persconferentie op donderdag. “Ik heb nog niet alle gegevens om precies te kunnen zeggen wat de stand van de ruimtesonde is.”
Destijds hoopte Altemus nog dat de missie op de een of andere manier op het oppervlak zou kunnen opereren. “We zullen dan nauw samenwerken met NASA-wetenschaps- en technologiegroepen om wetenschappelijke doelstellingen te identificeren die de hoogste prioriteit hebben, en dan zullen we uitzoeken hoe de missie eruit zal zien”, zei hij afgelopen donderdag. Maar nu lijkt alle hoop voor Athena verloren.
Intuitive Machines is hier al eerder geweest. Het bedrijf lanceerde zijn eerste maanlander, Odysseus, in februari 2024. Odysseus wist het maanoppervlak te bereiken, maar de landing verliep ook niet zo soepel. Een van de poten van de lander is mogelijk tijdens de afdaling vast komen te zitten waardoor hij op zijn kant is gevallen en op een zij op een rots is beland. De missie duurde 7 dagen op het maanoppervlak en het bedrijf was het eerste dat een privé lander op de Maan wist te plaatsen.
Het is een ongelukkig einde voor de vervolgmissie, maar Intuitive Machines is van plan om later dit jaar zijn derde missie te lanceren. Hopelijk landt de ruimtesonde deze keer rechtop.
Eerste publicatie: 8 maart 2025
Bron: diverse persberichten
