SpaceX Dragon duwt het ISS voor het eerst in een hogere baan
Het International Space Station gaat na een orbitale boost door de Dragon ruimtecapsule van SpaceX, weer een beetje sneller.
De 31ste commerciële bevoorradingsmissie van SpaceX werd op 4 november 2024 gelanceerd. De Dragon van SpaceX koppelde op 5 november aan de naar voren gerichte poort van het ISS. Op 8 november voerde Dragon voor het eerst een baanverhogende manoeuvre uit om de baan van het ISS in een lage aardbaan, te stabiliseren.
Dergelijke manoeuvres zijn routine voor het ISS, dat periodieke boosts nodig heeft om zijn hoogte boven de Aarde te behouden en te voorkomen dat het in de atmosfeer van de Aarde vervalt. Historisch gezien werd dit bereikt met behulp van de Russische Sojoez- en Progress ruimtevaartuigen en andere ruimtevaartuigen, maar voor het eerst is dit nu gedaan met de Dragon van SpaceX. Deze mijlpaal markeert het symbolische begin van het einde van het ISS, aangezien gegevens van de manoeuvre gebruikt zullen worden voor het ontwerp van het ruimtevaartuig dat SpaceX in opdracht van NASA moet bouwen om het ontmantelde ruimtestation ergens na 2030 in de Stille Oceaan te doen neerkomen.
Gisteren werden om 18:50 uur Nederlandse tijd de stuwraketten van de Dragon geactiveerd. Het duurde ongeveer 12 minuten om het ISS in een hogere baan te duwen.
Dragon is niet het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig dat zijn brandstof gebruikte om het ISS in een hoge baan te krijgen. In 2022 testte NASA met behulp van de Cygnus-vrachtcapsule van Northrop-Grumman een baancorrectie van het ISS. De gegevens van de Dragon zullen echter uiteindelijk de weg vrij moeten maken voor een catastrofale laatste boost zodat het ISS gecontroleerd terugvalt naar de Aarde.
Het ISS is nu bijna 25 jaar continu in gebruik en bewoond. NASA heeft de levensvatbaarheid van het ISS tot het einde van dit decennium voorspeld. Met een beroep op verouderde technologie, toenemende onderhoudsvereisten en stijgende kosten wil het ruimtevaartagentschap het ruimtestation niet eerder dan 2030 b uiten gebruik stellen en in juli kende het SpaceX het contract toe om het vaartuig te ontwikkelen dat het ruimtestation ter grootte van een voetbalveld veilig in zee moet laten storten.
Wanneer de last van de aanhoudende kosten van het ISS uit het budget wordt gehaald zal NASA rekenen op de beschikbaarheid van nieuwe commercieel geëxploiteerde ruimtestations om het onderzoek in een lage aardbaan voort te zetten. De buitengebruikstelling van het ruimtestation zal financiële ruimte vrijmaken voor NASA om activiteiten als het Artemis-programma en andere missies voor verkenning van de ruimte uit te breiden.
Jared Metter, directeur vluchtbetrouwbaarheid bij SpaceX, uitte zijn optimisme tijdens een persconferentie op maandag 4 november en zei dat de manoeuvre van gisteren een goede demonstratie zou zijn van de capaciteiten van Dragon.
Hoewel de internationale spanningen na de Russische invasie van Oekraïne in 20222 opliepen is het Amerikaans-Russische partnerschap met betrekking tot het ISS blijven bestaan. Het succes van Dragon maakt echter een einde aan een andere Amerikaanse afhankelijkheid van Rusland voor de exploitatie van het ruimtestation, mocht dat partnerschap worden ontbonden.
Tussen de pensionering van de spaceshuttle in 2011 en het begin van Dragons bemande missies, was de enige manier voor NASA-astronauten om naar het ISS te worden gelanceerd aan boord van Russische ruimtevaartuigen. Crew Dragon van SpaceX bracht in 2020 de lancering van NASA-astronauten terug naar Amerikaanse bodem en heeft nu bewezen dat het de baan van het ruimtestation voor onbepaalde tijd kan behouden.
Terwijl NASA zich tot 2030 heeft gecommitteerd aan zijn ISS-partnerschap is Rusland vooralsnog alleen tot 2028 gecommitteerd en heeft het land de intentie om in 2027 een nieuw Russische ruimtestation in een polaire baan om de Aarde te lanceren.
Eerste publicatie: 9 november 2024
Bron: NASA & anderen
