Wie was George Ellery Hale?
De Amerikaanse astronoom George Ellery Hale werd op 29 juni 1868 geboren. Hij is vooral bekend geworden om zijn ontdekking van magnetische velden in zonnevlekken en als leider of sleutelfiguur in de planning of constructie van verschillende toonaangevende telescopen, waaronder de 5 meter Hale telescoop van de Mount Palomar sterrenwacht.
George Ellery Hale – Jonge jaren
George Ellery Hale was de oudste van drie kinderen en er wordt aangenomen dat hij zeer door zijn ouders werd gesteund bij het ontwikkelen van zijn nieuwsgierigheid en geest. Hij kreeg een goede opleiding in poëzie en literatuur. Verder wordt aangenomen dat hij al vroeg geïnteresseerd was in optica en zelfs in een thuislaboratorium werkte met de steun van zijn ouders. Omstreeks zijn 16de bouwde Hale zijn eerste telescoop die later werd vervangen door een tweedehandse Clark refractor. De jonge wetenschapper begon de nachtelijke hemel te fotograferen, een gedeeltelijke zonsverduistering waar te nemen en zonnevlekken te tekenen.
Naast zijn vroege wetenschappelijke prestaties was George Hale ook een fervent lezer en vooral enthousiast over Jules Verne. Na zijn middelbare school studeerde Hale scheikunde, natuurkunde en astronomie aan de Allen Academy. Hale vervolgde zijn opleiding aan het Massachusetts Institute of Technology, was aan het Harvard College Observatory in 1889/1990 en in 1893/1894 in Berlijn. In 1890 runde hij zijn eigen sterrenwacht, het Kenwood Astrophysical Observatory, op het familielandgoed in Kenwood, Chicago.
Een spectroheliograaf
Op 21-jarige leeftijd ontwikkelde hij, als student aan het MIT, een spectroheliograaf. Dit was omstreeks 1890. Hij deed dit tegelijkertijd met Henri-Alexander Deslandres. Het instrument werd al snel wereldwijd gebruikt om de Zon in smalle spectrale bereiken te bestuderen. In 1908 gebruikte hij het Zeeman-effect met een gewijzigde spectroheliograaf om vast te stellen dat zonnevlekken magnetisch waren. Verder werk over dit onderwerp toonde een sterke neiging aan tot oost-west uitlijning van magnetische polariteiten in zonnevlekken, met spiegelsymmetrie over de evenaar van de Zon. Ook toonde zijn werk aan dat de polariteit in elk halfrond van oriëntatie veranderde van de ene zonnevlekkencyclus naar de volgende. Deze symmetrische eigenschap van magnetische Velden van zonnevlekken wordt nu gewoonlijk de wet van Hale-Nicholson genoemd, of gewoon de wet van Hale.
De grootste telescoop ter wereld
Van 1891 tot 1893 was hij hoogleraar astrofysica aan het Beloit College in Beloit, Wisconsin. Hale werd in 1892 benoemd aan de Universiteit van Chicago waar hij tot 1897 universiteit hoofddocent en tot 1905 hoogleraar was. Omdat hij in hetzelfde jaar hoorde over een nieuwe 40 inch lens besloot hij een grote sterrenwacht te bouwen. Hale wist een rijke sponsor uit Chicago te vinden: Charles Yerkes. In 1897 werd de enorme refractor van 102 cm van de nieuwe Yerkes sterrenwacht destijds de grootste telescoop ter wereld. Het is nog steeds de grootste refractor die ooit is gebouwd.
De National Research Council
Als secretaris voor buitenlandse betrekkingen aan de National Academy of Sciences nomineerde Hale de in 1914 en 1916, ondanks de Eerste Wereldoorlog, de Duitse natuurkundige Johannes Stark voor de Nobelprijs voor de natuurkunde. Op aandringen van Hale werd in 1916 de National Research Council opgericht, waarvoor Hale vervolgens tot 1917 samenwerkte met Robert Millikan. Hale’s doel was om wetenschappers in te zetten in plaats van normale militaire dienst volgens hun kwalificaties als wetenschappers.
Een hele rij sterrenwachten
Tijdens zijn carrière werkte Hale aan de oprichting van een aantal belangrijke astronomische observatoria, waaronder de Yerkes sterrenwacht, de Mount Wilson sterrenwacht, de Palomar sterrenwacht en het Hale Solar Observatory. Hij huurde en moedigde Harlow Shapley en Edwin Hubble aan voor enkele van de belangrijkste ontdekkingen van die tijd. Verder speelde Hale een centrale rol bij de ontwikkeling van het California Institute of Technology (CalTech) tot een toonaangevende onderzoeksuniversiteit.
De Mount Palomar Telescoop
In 1927 begon Hale met het promoten van de bouw van een enorme spiegeltelescoop. In 1928 wist hij de president van de Rockefeller Foundation te overtuigen van deze enorme investering in de wetenschap. De spiegeltelescoop op Mount Palomar werd in 1947 voltooid. Met een hoofdspiegel van 5 meter was het tot 1975 de grootste telescoop ter wereld. Tegenwoordig is het nog steeds de grootste telescoop met een equatoriale montering.
George Ellery Hale – Latere jaren
Hale leed aan neurologische en psychologische problemen, waaronder slapeloosheid, frequente hoofdpijn en depressies. De vaak herhaalde mythe van schizofrenie, die beweerde dat hij regelmatig bezoek kreeg van een elf die als zijn adviseur optrad, kwam voort uit een misverstand van een van zijn biografen. Hij nam vrije tijd om een paar maanden in een sanatorium in Maine door te brengen. deze problemen dwongen hem af te treden als directeur van de Mount Wilson sterrenwacht.
George Ellery Hale stierf op 21 februari 1938 in het Las Ecinas sanatorium in Pasadena. Hij werd 69 jaar oud.
Eerste publicatie: 21 februari 2023
Bron: scihi.org
