Gepensioneerde InSight-missie gezien op Mars
Zelfs na zijn pensionering blijft de InSight-lander van de NASA waardevolle kennis over Mars leveren.
Foto’s die eind oktober zijn gemaakt door de Mars Reconnaissance Orbiter van de NASA tonen InSight rustend op het oppervlak van Mars. Hoewel InSight niet langer actief is biedt het onderzoekers nieuwe gegevens over hoe stof zich in de loop van de tijd ophoopt en evolueert in de regio.
InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) landde in November 2018 in de westelijke regio Elysium Planitia op Mars, ongeveer 600 kilometer ten noorden van de locatie van de Curiosity rover die zich in de Gale krater bevindt. De missie was om de interne structuur en geologische processen van Mars te bestuderen, evenals thermische en chemische evolutie om zo een dieper begrip te krijgen van hoe de Rode Planeet de afgelopen 4 miljard is ontstaan en veranderd.
Tijdens zijn 4 jaar durende operationele levensduur gebruikte InSight geavanceerde instrumenten om de ondergrond van Mars te bestuderen en de processen te ontdekken die de aardse planeten hebben gevormd. Het mat vitale functies van de planeet door zijn pols te analyseren via seismologie, zijn temperatuur via warmtestroom en zijn reflexen via nauwkeurige tracking.
InSight was de eerste missie die een “marsbeving” detecteerde en registreerde in totaal 1319 bevingen veroorzaakt door zowel seismische activiteit als meteorietinslagen. Alleen al de seismische gegevens van deze tot het “Discovery Programma” behorende missie bieden enorme inzichten, niet alleen in Mars, maar ook in andere rotsachtige objecten waaronder de Aarde.
De seismometer was het laatste actieve wetenschappelijke instrument voordat de rover in december 2022 officieel werd afgedankt. De missie eindigde nadat stofophoping op de zonnepanelen de stroomvoorziening verminderde en uiteindelijk de communicatie met de Aarde verbrak. Desondanks blijven ingenieurs luisteren naar eventuele radiosignalen van de lander, in de hoop dat de Marswind voldoende stof van de panelen zal wegblazen, zodat de lander zijn werkzaamheden kan hervatten.
De recente beelden die door de Mars Reconnaissance Orbiter zijn gemaakt laten zien dat de zonnepanelen dezelfde roodbruine kleur hebben gekregen als de rest van de planeet. Wetenschappers van het Jet Propulsion Laboratory van de NASA gebruikten de foto’s om de hoeveelheid zand te schatten die zich had verzameld, wat zal helpen bij de voorbereiding van toekomstige missies.
NASA meldde dat ze, nadat ze de afgelopen 2 jaar geen veranderingen hadden gedetecteerd, eind dit jaar niet meer naar InSight zullen luisteren.
Eerste publicatie: 21 december 2024
Bron: NASA
