VLTI maakt een gedetailleerde opname van rode superreus in de Grote Magelhaanse Wolk
Astronomen hebben met behulp van de Very Large Telescope Interferometer een ingezoomde opname gemaakt van de rode superreus WOH G64.
WOH G64 bevindt zich op een afstand van ongeveer 160.000 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Dorado – Goudvis. De ster is ook bekend als IRAS 04553-6825 en bevindt zich in de Grote Magelhaanse Wolk, een van de kleinere sterrenstelsels die ons Melkwegstelsel omringen.
Met een grootte van ongeveer 2000 keer de Zon is WOH G64 geclassificeerd als een rode superreus.
De astronomen ontdekten een eivormige cocon die de ster nauw omhult. Dit omhulsel kan verband houden met de drastische uitstoot van materiaal van de stervende ster vóór de supernova-explosie.
Terwijl astronomen ongeveer twee dozijn ingezoomde afbeeldingen hebben gemaakt van sterren in ons Melkwegstelsel, die hun eigenschappen onthullen, bevinden talloze andere sterren zich in andere sterrenstelsels, zo ver weg dat het tot nu toe extreem lastig is om er zelfs maar één in detail waar te nemen.
Dr. Keiichi Ohnaka en zijn collega’s van de Universidad Andrés Bello in Chili waren al lang geïnteresseerd in WOH G64.
In 2005 en 2007 gebruikten ze de VLTI om meer te weten te komen over de kenmerken van de ster en bleven ze de ster in de jaren erna bestuderen. Maar een daadwerkelijke afbeelding van de ster bleef uit.
Voor de gewenste afbeelding moesten ze wachten op de ontwikkeling van een van de tweede generatie instrumenten van de VLTI, GRAVITY.
Nadat ze hun nieuwe resultaten hadden vergeleken met andere eerdere waarnemingen van WOH G64, waren ze verrast om te ontdekken dat de ster de afgelopen tien jaar zwakker was geworden.
Ze ontdekten dat de ster de afgelopen 10 jaar een significante verandering heeft ondergaan, wat hun een zeldzame kans geeft om het leven van een ster in real-time te aanschouwen.
In hun laatste levensfase werpen rode superreuzen zoals WOH G64 hun buitenste lagen gas en stof af in een proces dat duizenden jaren kan duren.
Volgens astronomen is deze ster een van de meest extreme in zijn soort en elke drastische verandering kan hem dichter bij een explosief einde brengen. Deze uitgestoten materialen kunnen ook verantwoordelijk zijn voor de verduistering en voor de onverwachte vorm van de stofcocon rond de ster.
De nieuwe afbeelding toont dat de cocon is uitgerekt, wat de onderzoekers verraste, die op basis van eerdere waarnemingen en computermodellen een andere vorm verwachtten.
Ze geloven dat de eivormige vorm van de cocon verklaard kan worden door het afstoten van de ster of door de invloed van een nog niet ontdekte begeleider.
Naar mate de ster zwakker wordt, wordt het lastiger om andere close-upfoto’s te maken, zelfs voor de VLTI. Niettemin beloven geplande updates van de instrumentatie van de telescoop, zoals de toekomstige GRAVITY+, dit binnenkort te veranderen.
Vergelijkbare vervolgwaarnemingen met ESO-instrumenten zullen belangrijk zijn om te begrijpen wat er in de ster gebeurt, aldus Dr. Ohnaka.
De bevindingen van het team zijn gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics.
Artikel: K. Ohnaka et al. 2024. Imaging the innermost circumstellar environment of the red supergiant WOH G64 in the Large Magellanic Cloud. A&A 691, L15; doi: 10.1051/0004-6361/202451820
Eerste publicatie: 22 november 2024
Bron: ESO
