NASA schakelt Webb in om de gevaarlijke asteroïde 2024 YR4 te volgen
De kans dat asteroïde 2024 YR4 de Aarde raakt verandert. De kans dat de ruimterots ons raakt is nu 1 op 48.
Geconfronteerd met de (zeer lage waarschijnlijkheid) dreiging van een naderende asteroïde-inslag, haalt NASA het grote geschut tevoorschijn. De ruimtevaartorganisatie zal de Webb Space Telescope inzetten om de onlangs ontdekte asteroïde 2024 YR4 in de gaten te houden. Deze heeft een kleine kans om in 2032 de Aarde te raken.
Op basis van de huidige schattingen heeft asteroïde 2024 YR4 een kans van 2,1% op een inslag op 22 december 2032 (Dat is dus al meer dan de eerder gemelde kans van 1,6%). Hoewel de kansen nog steeds in ons voordeel zijn, zijn er momenteel geen andere bekende grote asteroïden met een inslagkans van meer dan 1%, aldus NASA. De ruimtevaartorganisatie neemt deze zaken doorgaans vrij serieus en daarom is het van plan om in maart aanvullende waarnemingen van de asteroïde te verzamelen met behulp van de Webb Space Telescope om aan de hand van die waarnemingen de huidige schattingen te verfijnen.
Het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) in Chili ontdekte de asteroïde op 27 december 2024. Kort na de ontdekking werd de kans op een inslag van de asteroïde vastgesteld op 1,3%. Echter, aanvullende waarnemingen verhoogden de kans dat de asteroïde op Aarde inslaat tot 2,3% begin deze week waarna de kansen weer daalden tot 2,1% nu. Deze kansen zijn voorlopig en er zijn dringend meer waarnemingen nodig van de asteroïde nodig om een definitieve waarde te bepalen.
Toen asteroïde 2024 YR4 voor het eerst werd opgemerkt was hij 829.000 kilometer van de aarde verwijderd. Helaas beweegt de ruimterots zich van ons af en zal hij pas in december 2028 weer dichtbij komen. De asteroïde wordt momenteel gevolgd door telescopen van het International Asteroid Warning Network en die zullen dat tot april blijven doen. Daarna zal de asteroïde tot juni 2028 te zwak zijn om waar te nemen. Daarom zal Webb ingrijpen en de asteroïde vanuit de ruimte vastleggen.
Met behulp van waarnemingen van de Webb hopen astronomen een betere schatting te krijgen van de grootte van de asteroïde, naast vele andere variabelen. Op basis van de huidige schattingen van het gereflecteerde licht is de asteroïde tussen de 40 en 90 meter groot. Dat is niet groot genoeg om totale vernietiging te veroorzaken maar de onwaarschijnlijke impact zou ongeveer 8 megaton aan energie vrijgeven – meer dan 500 keer de energie die vrijkwam bij de atoombom die in 1945 op Hiroshima werd gedropt en vergelijkbaar met de energie die in 1908 vrijkwam bij de explosie van Toengoeska, aldus NASA.
Volgens NASA is elke asteroïde gevaarlijk als deze tussen de 30 en 50 meter in diameter is en als de baan ervan hem binnen 8 miljoen kilometer van de Aarde brengt. Asteroïde 2024 YR4 steeg naar de top van NASA’s Sentry-risicolijst, die alle bekende asteroïden in de buurt van de Aarde omvat die een niet-nul waarschijnlijkheid hebben om in de toekomst op Aarde in te slaan. Het is momenteel de enige bekende asteroïde die een 3 op de Torino Impact Hazard Scale haalt. Drie betekent “verdient extra aandacht van astronomen.”
Verschillende objecten in de geschiedenis zijn op de risicolijst gestegen, om er vervolgens weer af te vallen toen er nieuwe gegevens beschikbaar kwamen. Nieuwe waarnemingen kunnen ertoe leiden dat deze asteroïde opnieuw op 0 wordt gezet naarmate er meer gegevens binnen komen.
Eerste publicatie: 11 februari 2025
Bron: NASA/Gizmodo
