Navajo’s tegen missie die menselijke resten naar de Maan brengt

De Verenigde Staten zullen binnenkort hun eerste ruimtesonde sinds het Apollo-tijdperk lanceren dat een zachte landing op de Maan moet gaan maken. Dit wordt gedaan in samenwerking met de particuliere sector. Niet iedereen is hier blij mee.

De Navajo-natie, de grootste inheemse bevolkingsgroep in de Verenigde Staten, heeft haar bezorgdheid geuit over de aanwezigheid van gecremeerde menselijke resten op de lander en noemt de missie een “ontheiliging” van de Maan, die een heilige plaats inneemt in hun cultuur.

Op 8 januari 2024 zal de Peregrine-lander van Astrobotic uit Pittsburg meeliften op een gigantische Vulcan Centaur-raket van United Launch Alliance, die zijn eerste vlucht maakt onder een commercieel partnerschap van NASA, gericht op het besparen van geld voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie.

De wetenschappelijke instrumenten van Peregrine zullen onderzoek doen naar oppervlaktestraling van de Maan, waardoor NASA zich beter kan voorbereiden op bemande missies die daar later dit decennium naartoe gaan in het kader van het Artemis-programma.

Maar er zijn ook ladingen van twee bedrijven – Elysium Space en Celestis – die gecremeerde overblijfselen en DNA zullen bevatten om voor altijd op de Maan, in de lander, te blijven.

Hoewel Elysium geen details heeft gegeven heeft Celestis 69 individuele “deelnemers”, waaronder wijlen Star Trek-maker Gene Roddenberry, science-fictionauteur Arthur C. Clarke en een hond genaamd Indica-Noodle Fabiano.

Volgens de website van het bedrijf betaalden klanten prijzen vanaf 12.995 dollar.

In een brief van 21 december 2023 aan functionarissen van NASA en het ministerie van Transport uitte Buu Nygren, president van de Navajo-natie, wat hij noemde “onze diepe bezorgdheid en diepe teleurstelling over een kwestie van het allergrootste belang”, en riep hij NASA op om de lancering uit te stellen.

“De Maan bekleedt een heilige positie in veel inheemse culturen, inclusief de onze”, schreef Nygren.

“De handeling van het deponeren van menselijke resten en andere materialen, die op een andere locatie als afval kunnen worden gezien, op de Maan, komt neer op de ontheiliging van deze heilige ruimte.”

NASA belooft een ontmoeting

Nygren voegde eraan toe dat de situatie doet denken aan de Lunar Prospector-missie die in 1998 door NASA werd gelanceerd, waarbij opzettelijk een sonde op het maanoppervlak neerstortte. Aan boord bevonden zich de overblijfselen van de beroemde geoloog Eugene Shoemaker.

Ook toen uitten de Navajo bezwaren. NASA verontschuldigde zich en beloofde in de toekomst overleg te zullen plegen met indianen.

NASA’s plaatsvervangend adjunct-administrateur Joel Kearns, zei afgelopen donderdag dat een intergouvernementeel team een ontmoeting had geregeld met Navajo-land, maar voegde eraan toe dat het agentschap geen controle had over de ladingen van zijn privépartner.

Volgens Kearns neemt NASA de zorgen van Navajo-land heel, heel serieus maar Celestis was minder verzoenend.

“We respecteren het recht van alle culturen om deel te nemen aan religieuze praktijken, maar geen enkele cultuur of religie mag een veto uitoefenen over ruimtemissies die gebaseerd zijn op religieuze principes”, aldus het bedrijf.

Celestis ontkende dat de missie “de Maan ontheiligt” en benadrukte dat het materiaal aan boord van de lander zou blijven in plaats van op het oppervlak te worden afgezet.

Kearns zei dat de groeiende particuliere partnerschappen van NASA zouden kunnen leiden tot “veranderingen in de manier waarop wij hier tegenaan kijken” of tot het vaststellen van industriestandaarden.

Het zal niet het eerste menselijke DNA zijn dat achterblijft op het onvruchtbare hemellichaam; dat onderscheid komt voort uit de bijna honderd zakken uitwerpselen en urine die Amerikaanse astronauten achterlieten tijdens de Apollo-maanlandingen van 1969-1972.

Eerste publicatie: 6 januari 2024
Bron: phys.org